Le conte de Carlo Collodi connaît une nouvelle variation particulièrement sombre avec Pinocchio Unstrung, prochain long métrage produit par ITN Distribution. Cette relecture britannique transforme la célèbre marionnette en figure centrale d’un slasher sanglant, cinquième chapitre d’un ensemble baptisé « Twisted Childhood Universe ».
Ce cycle de films détourne plusieurs classiques tombés dans le domaine public. Il comprend déjà Winnie-the-Pooh: Blood and Honey et sa suite, Peter Pan’s Neverland Nightmare ainsi que Bambi: The Reckoning. Avec Pinocchio Unstrung, les producteurs poursuivent cette stratégie consistant à revisiter des récits pour enfants à travers un prisme nettement plus violent.
Le film suit le parcours troublé de Pinocchio vers l’humanité. Présenté comme un récit d’apprentissage détourné, le long métrage adopte le point de vue de la marionnette, décrite comme une création cherchant à s’émanciper tout en étant soumise à des influences malveillantes. L’intrigue met en avant une relation déséquilibrée entre le pantin et son créateur, Geppetto, ici dépeint comme un homme obsédé.
Le rôle de Geppetto est confié à Richard Brake, vu notamment dans Barbarian. À ses côtés, Robert Englund prête sa voix à une version inquiétante de Jiminy Cricket. L’acteur, associé depuis des décennies au personnage de Freddy Krueger, participe ainsi à cette nouvelle variation horrifique d’un classique de la littérature jeunesse.
La voix de Pinocchio est assurée par Jude Evan Lloyd. Pour incarner la marionnette à l’écran, l’équipe a privilégié un animatronique grandeur nature conçu par Todd Masters, lauréat d’un Emmy Award pour son travail sur « Tales from the Crypt » et le film Slither. Le réalisateur Rhys Frake-Waterfield a expliqué avoir souhaité un dispositif entièrement pratique afin de donner une présence tangible au personnage. Selon lui, cette approche permet d’ancrer davantage le récit dans une dimension physique et concrète.
Le reste de la distribution réunit Cameron Bell, Jessica Balmer, Jack Art Gray et Peter De Souza-Feighoney. Rhys Frake-Waterfield signe la réalisation et le scénario, tout en produisant le film avec Scott Jeffrey sous la bannière Jagged Edge Productions. Le duo est déjà à l’origine des précédents volets de cet univers partagé.
La bande-annonce dévoilée récemment met en avant l’esthétique sombre du projet et confirme l’orientation slasher du long métrage. Le personnage de Pinocchio y apparaît comme une figure instable, oscillant entre quête d’identité et violence meurtrière.
La franchise ne compte pas s’arrêter là. Winnie-the-Pooh: Blood and Honey 3 doit entrer en production en avril, tandis qu’un film choral intitulé Poohniverse: Monsters Assemble est prévu pour un tournage durant l’été. Ces développements confirment l’installation durable de cet univers cinématographique fondé sur la réappropriation de figures enfantines tombées dans le domaine public.
