Disponible depuis le 1er octobre dans le monde entier sur PlayStation 5, Xbox Series et PC (sortie internationale), End of Abyss développe une horreur de science-fiction bâtie autour de l’exploration, du combat méthodique et d’un récit volontairement fragmentaire. Marcus Ottvall, cofondateur de Section 9, revient sur les choix qui ont façonné ce metroidvania en vue isométrique.
Un metroidvania issu de l’équipe de Little Nightmares
Section 9 réunit notamment des développeurs ayant travaillé sur la franchise Little Nightmares. Le lien entre les deux œuvres se retrouve dans l’attention portée aux décors inquiétants et aux créatures difformes, mais End of Abyss adopte une structure bien différente. Là où Little Nightmares privilégiait le jeu de plates-formes à énigmes et une progression très cadrée, le nouveau titre se rapproche du metroidvania à caméra semi-zénithale.
Le jeu commence par une portion relativement linéaire avant d’ouvrir progressivement son monde. De nouvelles capacités permettent alors de rejoindre des zones entrevues plus tôt, d’accéder à des passages jusque-là fermés et de revenir sur ses pas pour chercher des éléments annexes. Ottvall explique que ce découpage, entre ouverture centrale et dernière ligne plus dirigée, était fixé dès les premières étapes de la production.
Cette organisation correspond aussi aux contraintes d’une petite équipe. Section 9 a repris des méthodes acquises sur ses projets antérieurs tout en les adaptant à une production plus resserrée, avec l’idée de faire coexister plusieurs mécaniques dans un environnement cohérent.
Des références entre science-fiction organique et jeux des années 1980
Pour définir le ton de End of Abyss, les développeurs citent des références très identifiables. Le cinéma de John Carpenter avec The Thing, la créature extraterrestre d’Alien, ainsi que les anime Akira et Ghost in the Shell ont nourri son imaginaire de science-fiction industrielle, de mutations corporelles et de mondes en décomposition.
Du côté du jeu vidéo, l’équipe évoque The Legend of Zelda et Metroid, deux repères logiques pour une aventure fondée sur l’acquisition d’outils et la relecture constante de la carte. Section 9 cherchait aussi à retrouver une forme de fabrication plus manuelle, associée aux œuvres des années 1980 et 1990, autant dans le rythme de l’exploration que dans l’identité visuelle.
Le projet était initialement davantage tourné vers l’action. Le studio a ensuite ralenti cette approche en conservant des affrontements proches du twin-stick shooter, mais avec un tempo moins nerveux et une place plus importante accordée à l’observation. L’objectif était de maintenir un équilibre entre aventure, combat et horreur, sans basculer dans un système de rôle trop chargé.
Créatures, narration environnementale et deux fins
Les ennemis de End of Abyss sont conçus à partir de leur fonction de jeu avant leur apparence définitive. Les équipes dessinent des concepts, testent des modèles, des animations et des effets afin de faire correspondre silhouettes et comportements. Certaines créatures dorment avant d’attaquer, d’autres se montrent immédiatement agressives, tandis que la faune de certaines zones évolue selon la progression.
Le récit repose largement sur les indices disséminés dans les environnements. Les personnages parlent peu, et leurs mouvements, silences ou postures participent à la transmission d’informations. Cette narration indirecte se prolonge dans les deux conclusions prévues par le studio. La seconde demande de retrouver divers objets et de revisiter des secteurs avec les capacités acquises en fin de partie. Elle modifie un élément lié au destin de Cel, le personnage principal, sans invalider la première fin.
End of Abyss est disponible sur PlayStation 5, Xbox Series et PC via l’Epic Games Store, avec une sortie internationale le 1er octobre. Ces versions numériques sont accessibles en France, même si aucune édition physique française n’a été indiquée.
